前几天，汤半清神神秘秘地告诉他，说迟贞可能知道他们在河边谈论的内容，为此，褚南浔连着几天都没有休息好，每日绞尽脑汁，思考该怎么跟迟贞解释。
可惜，他一点头绪也没有，只能躲着迟贞，有时候不小心跟迟贞打了照面，眼睛也不敢朝迟贞看。
他不说话，迟贞也不开口。
迟贞除了应禅师待贤的邀请，给玉松院的弟子们指点武艺之外，每日闭门不出。
这一日，马希苓派人来告知，说找到一名曾在马楚工部供职过的工匠，对开锁方面十分擅长。马楚国灭后，老工匠一直赋闲在家，现今在云梦泽畔的岳州居住。
开锁的事远比置气要重要得多，迟贞不想因那天的事，跟褚南浔之间生出隔阂，她要等褚南浔主动告诉她。
于是，她带着马希苓传来的好消息，邀褚南浔同往岳州。
褚南浔再怎么躲，也不敢拿迟贞的身体开玩笑，只能装作若无其事，向义兄与禅师无痕辞行。
禅师无痕和汤半清都是知情者，自然做贼心虚，他们怕迟贞在半道上因为这件事与褚南浔发生争执，又怕褚南浔太过嘴硬，伤了与迟贞的感情，便主动要求，说一起去岳州。
玉松院里住了将近十日，禅师待贤对迟贞这个亦师亦友的小姑娘极为不舍，他希望迟贞多留些时日，好让玉松院的弟子武功有所增益。
后来听说开锁一事关乎着迟贞的身体，才歇了挽留的心思，依依不舍地把迟贞送到栖凤山脚下，千叮咛万嘱咐，要迟贞保重身体。
玉松院与百花别苑相聚不远，四人各怀心思，一句话也没说，尴尬地走完了全程，赶在日落前跟马希苓会合。
夜色掩盖，百花别苑里灯火璀璨，马希苓特意开了一桌酒席，给迟贞接风洗尘。
到场的七个人中，有好些都是第一次见面，大家相互引荐，叙话过后一一落座。
“公主。”在所有人都坐下后，禅师无痕还站在一边，恪守下属的礼节。
他曾在南楚的公门任职，对马希苓始终存了君臣之心，不敢在一张桌子上吃饭。
“此处只有百花教主，哪儿来的什么公主？”马希苓觉得好笑，她都忘了自己还有层公主身份，旁人倒记得清楚。
衙门当差近二十年，禅师无痕对马楚说不上多留念，只不过在公门久了，对上位者的敬畏已经刻到了他骨子里。
礼节既到，禅师无痕也没有过分坚持，挨着汤半清坐下。
今日宴席，芸竹也在。
自那日，迟贞给芸竹用了压制虫尸粉毒性的缓解药后，芸竹脸上的伤已大见好转，只留下些许几条淡淡的疤痕，相信过不多时就可以全部祛除。
芸竹与迟贞，还有禅师无痕都有过节，放在往常，她是不会和他们二人同桌而食的。
今天之所以坐在这里，是因为有马希苓坐镇，且芸竹自己也害怕毒性复发，变得人不人鬼不鬼的，只得凝神静气，不敢造次。
宴席未开，又有熟人到场。
“迟贞——”
熟悉的声音传来，迟贞惊讶回头，“你们也在？”
那天给芸竹医毒的时候，迟贞也只从马希苓的口中听说崔恪崔命的消息，并没有见到本人，时隔半年，今天算是第一次见面。
崔恪大步流星地走来，风流不改，即使寒冬腊月，也不忘晃悠着他的玉骨折扇。
“要是知道你来，那天我说什么也不会去爬山。”
说起这个，崔恪抱怨地看了一眼紧随其后的崔命，那天就是崔命非要拉着他去爬山的。
迟贞轻笑，“你可算是找到适合自己的了。”
崔恪知道迟贞说的什么，不好意思地低头，感叹缘分来得太突然。
半年前，他还围着迟贞转来转去，半年后，他已经习惯了百花别苑的一切，就连后面来的崔命，也把百花别苑当成自己的家一样。
时隔半年，再次见到迟贞，崔恪已经可以从仰望变成平视了，迟贞是高不可攀的红梅，注定要在严寒中一辈子傲霜斗雪，不是他这种养尊处优的公子哥可以肖想的。
侧目凝神，崔恪眼含爱意地看着一旁谈笑风生的马希苓，只觉得，这才是他命中注定的归宿。
崔命则热情不改，一见到迟贞就打开了话匣子，聊起分别后的过往，更是激动得话都说不利索。
他看褚南浔与迟贞双双红衣，猜测他们已互表了心意，他跟褚南浔自认识以来就互相看不顺眼，此时此地，怎能不恶心褚南浔一下？
明明迟贞和褚南浔已经坐好了，他偏要横插一杠子，坐到褚南浔的位置，把褚南浔挤到边上，和芸竹同坐，临了还不忘叫一声“雏公子”！
其实，“互不顺眼”只是崔命单方面的感觉，褚南浔倒没有这么想，就连崔命把他挤走了，他也看在迟贞的面子上，乐得让座。
宴席既开，九人依序落座。
姿容各异的百花女使，依据左右职司，分别着淡黄、纯白两色衣裙鱼贯而入，与芸竹和若芊的区别就是，他们的衣裙上没有繁琐的花纹。
女使们高举托盘，每个托盘上都摆着南楚各地有名的菜肴，让人看一眼，都馋得恨不得把自己的舌头吞下去。
作为东道主，兼本次宴席的主人，马希苓率先举杯。
“江湖那么大，相逢即是有缘，今天大家相聚在这里，不管以前看得对眼，还是看不对眼，只要今天喝了这杯酒，就是我马希苓的朋友，日后但有所命，绝不推辞！”
“教主有令，岂敢不从？”崔命心直口快，第一次将酒杯举起来。
余下的人也都义气相投，纷纷举杯对饮。
芸竹的心里存了芥蒂，迟迟不肯起身。
面对迟贞，她不恶语相向，已是最大的让步了，让她握手言和，从此化干戈为玉帛，芸竹自问，没有这个气量！
马希苓凝眉不悦，她已说过芸竹多次，今天把病体未愈的芸竹拉过来，也是为了让芸竹与迟贞和解。
又不是什么了不得的大仇，说到底，还是芸竹自己嘴上没有把门儿的。
哪知芸竹还是听不进去，甚至为此不惜当众下自己的面子。
“阿竹，”若芊察言观色，轻轻碰了一下芸竹一脚，“举杯……”
芸竹移脚躲开，要她屈服，除非迟贞跪地求饶。
席上，八人站着，只芸竹一人坐着，任谁都看出来事情不对劲。
前番芸竹中毒的事情，禅师无痕并不知情，他还以为芸竹生气，是因为百里阁比武的事，便主动道歉。
“芸竹姑娘，试剑大会上多有得罪，我一个糙汉子，下手没轻没重的，还请姑娘看在我曾为马氏效力的份儿上，大人不计小人过，原谅我这一次。”
说完一仰头，将杯中酒喝了个干干净净，强烈刺激的酒气瞬间直冲脑门儿，禅师无痕从没有喝过这么烈的酒，他将酒杯凑到鼻尖，直觉这个酒不寻常。
“禅师说的哪里话？”芸竹和善笑道，“比武场上，胜败乃兵家常事，只要不使下三滥的毒药，我芸竹就算输了，也输得心服口服，又怎会怪你？”
“那姑娘是？”禅师无痕晃了晃头，无意间瞥到马希苓的黑衣，和她即将爆发的黑脸，默默把酒杯放下。
芸竹的一番话意有所指，几乎是按着迟贞的头让她道歉。
然而，迟贞也不是易与之辈，她轻笑着，慢慢坐下，“芸竹姑娘要待怎样？”
迟贞答应过马希苓，不再找芸竹的麻烦，但是芸竹一直找她的麻烦，她也不能忍气吞声。
其他人看出事情一时半会儿了结不了，也都坐了下来。
“我不想怎样，”芸竹捏着酒杯，观摩上面的花纹，“这酒是君山特酿，极为难得，是教主特地让我寻来款待大家的，教主说此酒太烈，就算诸位海量，一桌子也最多摆两坛。谁知道我这几天生病了，脑子不清醒，把话给听岔了，硬是买了五坛回来，这多出来的三坛不能浪费，就请迟姑娘干了吧！”
“我当是什么大事呢？喝酒而已嘛。”迟贞暗笑，芸竹果然是个小姑娘，连整人都想不出个有新意的。wWw.qikuaiwx.Com
迟贞对挨着她的马希苓说：“马姐姐，相烦一位姐妹帮我取三只碗来。”
马希苓没有制止芸竹荒唐的挑战，因为她清楚迟贞的本事，也有意让芸竹长点记性。她一招手，身后的女使很快就拿了三只陶瓷海碗来。
在场诸人中，崔恪和崔命是跟迟贞喝过酒的，知道迟贞的酒量，也知道迟贞尝不到酒的辣味，因此一点也不担心。
褚南浔虽说没亲眼见过，也曾听迟贞提过一嘴，知道她千杯不醉，所以也不是很在意。
唯独禅师无痕，刚才尝过君山特酿的味道，知道这酒的厉害，怕迟贞吃亏，忙不迭地在边上打圆场。
“三坛是不是多了些？这还要吃饭呢，谁有那么大的肚子装下这许多东西，我看半坛就差不多了吧。”
汤半清也劝道：“是呀，马教主一番心意，安排了如此多的美味佳肴，不吃岂不是可惜？”
不管周围人怎么劝，芸竹都不为所动，她哂笑道：“我怕半坛迟姑娘觉得我瞧不起她，迟姑娘外号‘红衣迟三娘’，今天把这三坛酒干下去，日后传到江湖上，岂不是又多了一个‘红衣吃三酿’的雅号，光是听起来就让人佩服得紧呢！’”
芸竹的口气极尽阴阳怪气，迟贞忍下呼之欲出的笑意，欣然应允。
“多谢芸竹姑娘为我的声名考虑，倘若我干了这三坛，芸竹姑娘是不是也应该承诺些什么？”
“你想听什么？”芸竹问。
马希苓早有谋算，她打断准备开口的迟贞，替迟贞说出条件。
“芸竹，今日是最后一次，迟姑娘如若喝干了三坛君山特酿，你必须立刻跟她道歉，并且保证日后都不得找迟姑娘的麻烦，如果做不到，今天就是你在百花教的最后一天，左护法的位置，多的是人想做。”
马希苓以命令的口吻开出条件，一旦芸竹出尔反尔，她就不打算再讲情面。
“教主……”若芊欲言又止，她与芸竹多年的感情，一直把芸竹当亲妹妹看待，如果芸竹被教主赶出百花教，她不知道该何去何从？
但是今天是芸竹自己挑起的事端，迟贞早就答应既往不咎了，芸竹还是得理不饶人，她就是想劝也找不到说辞，只能闭口不谈。
芸竹初生牛犊不畏虎，爽快地答应了马希苓的条件。
商议既定，三只海碗依次摆开，崔恪豪气地帮迟贞倒满酒，迟贞酒倒杯干，连眉头都没皱一下，没一会儿功夫，一坛就见了底。
“怎么样？还比吗？”迟贞挑衅地问。
芸竹从没见过，能喝下一坛君山特酿，还面不改色的人，事到如今，她就像架子上的烤肉一样，想下来也身不由己了。
她将衣角捏了又捏，从牙缝里狠狠地挤出一个字：“比！”
“好，有种！”迟贞大笑。
又是一坛酒结束，迟贞已经懒得再问芸竹的意见了，她重复地端碗、抬手、喝干……直到第三坛酒见底。
在场的所有人，统一用目瞪口呆向迟贞致敬，褚南浔想起他曾经还提议要跟迟贞拼酒，如今看来，真是班门弄斧了。
就在众人都沉浸在震惊中，忘了打赌之事的时候，马希苓幽幽开口。
“芸竹。”
听到教主的警告，芸竹再也支撑不住，双膝一软，跪倒在迟贞面前。
“迟姑娘在上，请受芸竹一拜！你是真正的女侠，我为之前的事向你道歉，要打要骂，我都心甘情愿，以后有你迟三娘在的地方，我一定绕着走！”
迟贞拉起芸竹，失笑道：“我打你做什么？大家开个玩笑罢了。”
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