晨光熹微，铜炉里换了夏日适宜的薄荷香，清凉的空气与那慵懒散漫的贵女，让一夜未睡的赫连栩精神活跃了起来。
他将手中的木匣子递到兰溪面前。
“有一物，还请娘娘视阅。”
兰溪闻言，搁下手中的账册，看向那酸枝木做的匣子。
匣子极朴素，其上是光面，并无任何纹路与涂饰，边角处还有毛边，即便新手木匠，一日也能做出几十个，做的也比这好。
只是一般酸枝木都是烘干晾干了才用来做家具，这匣子，像是用刚砍下来不久的，新鲜的酸枝木做的匣子……
也不知里面装着什么。
兰溪怀疑地看向赫连栩。
赫连栩却卖了关子，不发一言，示意兰溪自己打开。
兰溪索性坐直了身体，在赫连栩眼神的注视下，拉开了那匣子的拉环。
一个刚死不久，仍血流不止的头颅，出现在匣子中。
兰溪眼前一黑。
又惊又气，差点当初昏过去。
强按住自己的虎口，才勉强压住那骇意，本想责难赫连栩，可眼神掠过那匣中之人的五官时，忽然愣住。
这不是……
兰义吗？
兰溪猛地起身，一把从赫连栩手中夺过那木盒，盯着盒中的人头，瞳孔紧缩。
当初她要杀兰义，杀这个两世背叛兰家，踩兰家上位的禽兽时，却被告知兰义已被丢进了乱葬岗，尸骨无存。
她心中恼恨不已却只能作罢。
谁料后来，诈死的兰义出现在京城中，骗得妹妹兰絮落入了枢北王的圈套，才有了后来被困深山，妹妹生死不知的事……
可兰义这混账呢？
还好好的活在枢北王的大营之中！
这让兰溪如何能忍！
昨儿，赫连栩问她想杀谁，她第一个想的便是兰义！
本以为，靠这赫连栩的手段，一周之内能给她个回信，没想到这赫连栩竟摸到了兰义的老窝，不过几个时辰的功夫，便将这人头送过来了！
不管萧信让赫连栩进京是何目的。
此时此刻，兰溪不得不赞叹一声。
这赫连栩——好本事！
兰溪合上盖子，目光灼灼地看向赫连栩。
“月俸一百两，年付一千二百两，哀家给你一千五百两的支票，多出的三百两做打赏，如何？”
“娘娘爽快。”
赫连栩此刻，也有些欣赏面前之人了。
大清早见到死人人头而能保持冷静的女子，他只见过两个。
一个是他那好姑姑赫连太妃。
一个，则是眼前这位昭容太后。
他那姑姑之所以漠视，是因为杀人杀太多早已麻木了。
那这位昭容太后呢？
不像是从尸山血海里走出来的，倒像是个琴棋书画皆通的大家小姐，究竟是怎样的恨意，能支撑着她从一个十指不沾阳春水的大小姐，变成现在这种麻木不仁的样子呢？
赫连栩很好奇。
但兰溪显然不打算给他探究的机会。
“凝霜，取一千五百两的银票来。”
一直候在殿外的凝霜，恭声应下。
提着裙子匆匆去了库房，再回来时，手中已拿着荷包。
蜻蜓落荷的荷包里，装着一千五百两的银票，还有一些碎银子以作零用。
依着兰溪的吩咐，凝霜将手中的荷包塞给赫连栩。
抬头时，悄悄看了他一眼。
被男人眼中的利芒给刺痛，忙疼得闭上眼了，不敢再看。
主子身边的人，是越来越奇怪了……
凝霜心中嘟囔着。
……
赫连栩接过荷包，并未去清点分量，而是突然抬头叫住兰溪，问道。
“娘娘爱吃荔枝吗？”
兰溪眉头微皱。
爱吃是爱吃。
可跟这赫连栩有什么关系？
她不再回头，含糊其辞。
“一般吧。”
“裹腹之物罢了，没什么特殊兴趣。”
赫连栩眼神闪烁，也不知听没听进去，双手抱拳，微抬。
“微臣告辞，他日再来向娘娘汇报。”
接着，闪身离开殿内。
……
他走后，凝霜尴尬地接过兰溪手中的匣子，抱在自己怀中，艰难道。
“主子……这位是？”
兰溪解释道：“御凤台十人之一，正四品，哀家的司刑使。”
凝霜噎住。
回想了一下刚才赫连栩杀人一般的眼神，忙不迭地点头。
“他确实适合司刑使……”
兰溪失笑，摇了摇头，继续捡起账本，不再想刚才赫连栩之事，而是吩咐凝霜道。
“你手中匣子，记得别打开，御花园不是有个莲花池吗？端过去，连匣子一起，沉塘喂鱼吧。”
“是。”凝霜得令，忙遵命行事。
……
流云易逝，彩云更迭。
半月时光，一闪而过。
今日的储秀宫，极为热闹。
十日前，储秀宫开始了殿选的最后一道程序——书选。
也就是以书面读书作答的形式，提交最后的试题，该试题的内容，是这秀女们一个月以来的温习成果。
从经史子集到诗书礼仪，从文章算数到理财营生，但凡是这一个月来，黄嬷嬷课上所讲的内容，无论边边角角，都有可能出现在试题中。
最后，考官根据书面上的答题情况，给秀女们打分，并排出成绩最优的前十位，这十位，可以留在宫中做妃嫔，根据家世、容貌、性情，由兰溪赐予相应的封号。
另外二十位，则分赐嫁妆，送出皇宫，往后此生，与深宫绝缘。
关于前十位的名额，兰溪曾和萧长卿商量过，由他最后来拍板敲定，毕竟这是给他选妃子。
萧长卿却以国事忙碌为由，推脱此事，让兰溪一手操办。
十日前是文考。
十日后的今天，便是成绩公之于众之日，也是未中成绩的秀女去留之时。
这等场合，兰溪肯定得亲自操持。
在众秀女翘首以盼的等待中，在那叠彩交汇雕梁画柱的大殿中，在众宫人的敬畏与簇拥之中，兰溪缓缓进入这宽大的宫殿。
眼神，在那二十八位秀女之间流连。
进宫时还是三十位，一转身，少了一个心眼坏嘴聒噪的，少了一个被她关注到的，仅剩二十八位，也不知三个月一年后，留在宫里的十人之中，还剩下多少个鲜活的生命。
黄姑姑见兰溪神色平稳，便将那计算好分数的答卷递给兰溪。
在她耳边小声道。
“您说的那些人，都在前十之中。”
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