艾卿正望着自己那杯见底的柠檬水发愣。
正对面,林柿在座位上低头玩手机，同事却如掐好点般，一个电话堪堪打来。
话筒里声音依稀,似说的什么开车路过附近,时间正好方便,可以顺带接她同路云云——她为给艾卿安排各项生活事宜，向报社请了半天假,这会儿已到点返工。
林柿亦没推辞，很快点头说好。
直至挂断电话,却又想起刚才提到的屋村事,遂倾身过来拍拍艾卿手背。
“阿卿，”她笑问道,冲店门外努努下巴,“走吧。话说要搭个顺风车吗？我和同事今日正好去采访屋村阿伯,他们马上开车来接我。回头说不定还要去医院蹲点。可以看到帅哥喔。”
“不了，我今晚约了港大的dr.古。他明天就要去新加坡,机会难得。至于屋村……我下次再去看看吧。”
“也行。”
林柿听她想也不想就拒绝的语气,倒也没作强求。
只笑了笑,麻利地拎包起身，又叮嘱说：“但要是聊到太晚，记得call我，我去接你。”
“我又不是小孩子，知道自己乘小巴的。你安心工作。”
艾卿被她那哄小孩儿似的语气逗笑，摆摆手。
跟在林柿身后离开茶餐厅。
两人走到街边并排等车。
半晌无话。
她似下定决心,却忽又低声开口,问：“唐——那位唐生还在住院？”
“是啊。”
“伤的严重？”
“多少有一些的,骨折嘛。拉一个几十斤重的小孩一起吊在天台——那可是十四楼。他又不是警察,”林柿道，“别说他，就算让我家久霖来，他们做特警的体能好。但这么胡搞乱搞的事，也不一定真能全身而退。”
“他疯得很。”
“谁说不是呢？”
林柿点点头。
边说着，又有些无奈地笑，似仍有些心有余悸：“当时我就在楼下，真以为他是疯了。还好那天只是风大，没下雨，但两个人也是在天台上被吹得一直晃。难怪后来说他抓栏杆那只手手指骨折……能不折吗？那么大力气——不然掉下来真成肉饼了。后来那小朋友被救下来，还一直在哭，哭得站不住，抓着那个唐生的腿不放。”
“……”
“他反而像没事人，就干脆站在那边哄小孩，等到小孩妈妈来他才走。在场记者还都以为他天生神力？结果是马上也去送医了，当天做了手术。再拍到，就是医院病历流出，说他手指骨折啦，脸上也擦得青一块紫一块的……给你看的那张，那已经是住了几天院之后了。当时更可怕点。”
林柿说得绘声绘色：“你是没看到，那群‘拆房中介’，在场个个脸都吓得惨白，估计受惊不轻。回头不知被骂几惨。还有人凑热闹把视频po上网，你要是感兴趣，有空去查查就知道。个网民仲还以为是拍电影，可以想象有几惊险啦。”
艾卿：“……”
“话说阿卿，你记不记得坐几路小巴，不如我先带你去小巴站？”
“……”
林柿稀奇地眨了眨眼。
五根手指在她面前晃来晃去。又喊了一声：“阿卿？”
“……嗯？”
她这才如梦初醒地回过神来。
“你在想什么啊，”林柿见状，忍不住又笑着伸手，托了托她下巴，“看你表情好怪，眉头能夹死苍蝇了。难不成你认识那个唐生？”
“不认识啊。”
“不认识还这么担心他——关心都写在脸上了。”
“……哪有。”
艾卿毫无防备间被她打趣，一时无言以对。
幸而老天相助，报社的同事此时正好开着新闻车赶到，两男一女，从车窗探出头来向她们打招呼。她概都挤出笑容，一一应了。
闲话几句，这才得以脱身，在此和人分道扬镳。
只是，为了避免某些意料之外的遇见。
有了林柿无心插柳的“提醒”在先，在香港呆的头三天，她宁肯上午顶着太阳在中环做街访问卷调查，中午或傍晚抽空，依次去拜访此前节目中认识的港大或港中文著名教授，下午整个泡在图书馆或档案大楼里。也愣是一次都没有往新界屋村的方向去探。
林柿若问起来，她只说和这次要做的选题方向无关。
亏得教授的推荐函顶用，她的半吊子粤语也还算顺溜，其间倒没出过什么大问题。
只是dr.古见她勤勉，计划安排亦得当，中间又托付给她一位刚念大学的“小小师妹”。
说是自己世交家的小女儿。见两人研究方向相近，未来这师妹又有意去往q大深造，回大陆发展，便索性让她们联络联络。
当然，本质上，亦无外乎是社交场上的关系置换而已。
艾卿领了古教授的情在先，这时也不好推脱人家的请求。
于是从此，便和这位名叫“阿静”的师妹成了对要好的“饭搭子”。每每她在主图二楼查档案，这师妹便拿着本专业书陪在旁边，加上一层有星巴克，她们两人图方便，大多时候就在那“茶歇”。
一来二去，咖啡喝了没有几十也有十几杯。
五天时间眨眼过去。
等艾卿临了要走时，某日下午，又逢茶歇时间。
眼见得旁边学生埋头苦读的有，拖手诉情、你侬我侬的亦不少。阿静却忽又拉住她手，颇八卦地抛来一句：“卿卿姐，说起来，你有冇同人拍拖来的？”
“你是问有没有拍过拖，还是有没有现在进行时？”
艾卿彼时正一个字一个字校对着屏幕上的档案照片。
闻言，忍不住满头黑线，又顺手扶了扶鼻梁上那笨重的黑框眼镜——这两年，她视力实在下降得厉害。
有时臭美，戴隐形眼镜其实也看不出来。
但这种长时间盯着屏幕查资料的工作，还是不得不用上框架眼镜：当然，按照她的喜好，这框架也是圆滚滚的。衬得一张白团子脸愈发带些年轻人的稚气。
镜片下的眼神清棱棱，说的话总不像骗人。专注得很。
“说有没有当然有，我又不是像你一样，十八/九岁。不过要说现在进行时……”她顿了顿。视线下意识看向电脑右下角：2022年11月5日。很好，差一天。于是稍稍心安理得，遂不慌不忙补充，“暂时没有。”
“暂时没有就是没有啦！”
阿静说着。
见她心还在资料上，视线又转回电脑屏幕，索性一把攥住她双手，又满脸热切地问：“想不想拍拖？钟不钟意靓仔？”
“……我想我对你的同龄人应该没兴趣。”
“诶！不感兴趣就对了。”
阿静满脸深沉，娓娓道来：“是这样的，有件事，令我烦恼很久了。经过我一段时间的观察，我觉得，这个问题也许有了最完美的答案——”
“嗯？”
“人善心美，才高八斗，勤俭治家，品性温良，最关键是，你同我阿哥当年——嗯，据我对他的了解，他的审美取向，爱情向往，简直是百分百匹配。简称，绝配。”
“……”
“做我阿嫂，怎样？”
阿静的深沉变作沉痛：“顺带等你回内地，还能把我哥也带走。他在这边真是好似死神，长得那么帅，又不笑，鬼样个，吓我半死。”
“在你之前，我已折戟了五个准阿嫂，七个老同学，九个师姐，个个不满意。再找下去，大概等我嫁出去，他也没消息吧？——话说，他是不是就是传说中的恐女——咳咳，不对。唉，总之，他再不找女友，别说我阿婆，连我都要怀疑他是基佬啦。”
“……”
艾卿听得全程默然。
心说你都知道还问？把我往火坑里推啊。
但见对面少女当真满面愁容，泫然欲泣，十足的年轻戏精。为免打击她“寻嫂信心”，到最后，亦只又淡定地扶了扶眼镜。
顺带探手摸向她额头，察觉体温正常，没发烧。
这才放心地重新埋头于档案堆中。
“不如换换帮他找个男的，”她最后说，“别祸害女同胞了。”
话音刚落。
咖啡店门口，两名情意正浓相依偎的少年情侣，忽地去而复返。
两人互相为对方拍打着衣服上的水渍，转头，又甜蜜地靠在一起，随即从里间的门回到图书馆主馆一楼：在港大，许多教学楼与图书馆交连，内部互通，若不是急着要走，在馆内耗耗时间也并无不妥。
艾卿见状，若有所感地看向窗外：
果不其然。
这个天气，头先还是毛毛细雨，到这会儿，竟有了乌云蔽天、大雨将至的兆头了。
好消息是，她还能坐在这等上一阵，倒不急着马上走；
坏消息是，如果雨越下越大总不停——她没带伞，又不是港大的学生，也是不能真在这等到入夜的。
阿静见状，忙又拍拍她手。
“卿卿姐，”看出她眉头微蹙，似有考虑。小女孩顿时满脸期待地给出建议，“要不今天坐我家车走吧？”
“……你家车？”
艾卿愣了下，“平时你不都图方便，住在附近公寓？”
“但今天周末嘛，家里人都催着回去——所以有人来接我啦。”
“不会就是你那个哥吧？”
“是啊！”
阿静笑道：“家里现在跟我同辈的就只剩下他，他不来谁来？”
艾卿沉默。心说也有道理，同辈之间也方便交流，不由点点头——
却不知怎的。
怎么总感觉这情景似曾相识？
她心里莫名犯怵。
脑子一抽，突然又没头没尾地问了句：“阿静，你姓林，对吧？”
“林逾静，林逾静。”
“那你表哥——”
“诶？等等啊卿卿姐。”
阿静没听完她问什么。
手机铃声却赶巧似的在这时响起。上头备注明晃晃写着外婆，耽误不得。
她只得先行摸过手机、站起身来，又向艾卿指指不远处，“我先去接个电话。”
艾卿：“……”
结果这电话就无声息地打了快半小时。
等到她回来时，艾卿已又埋头于档案中。
思来想去，反而觉得自己是想太多，问太多更难得收场，见小姑娘还热心追问起自己刚才没说完的是什么，心虚得很，倒只摇摇头，说没什么了。
人只要一忙起来，时间便过得飞快。
这天傍晚，到日暮西山时，雨仍没停。
艾卿怕越拖雨越大，索性也不再挣扎，收拾好东西便跟着阿静后头，两人从图书馆出发，一路沿校内建筑内部钻来钻去，最后只一小段路冒雨，赶到校门口。
果然，四下一看，已有一辆颇扎眼的银色宾利停在不远处。
艾卿早从dr.古那听说林逾静父母身价不菲，对她的家世早有预期。心想宾利衬她，相比唐进余过往那种豪车遍地走的架势，甚至显得低调不少，倒也没什——奇快妏敩
没什么。
她仔细，认真，同时不可置信地看了眼车里出来的人。忽然从包里翻出来个蓝口罩戴上。又抓了抓被风吹得凌乱的刘海。
阿静眼角余光瞥见她动作，正向人挥手的动作不由停住。
又疑惑地扭过头来。问：“卿卿姐，怎么突然戴口罩？”
艾卿道：“疫情防控，随时随地不能放松。”
“……”
阿静歪了歪头。
大概在想内地防控果然一流，又或者不想让艾卿“落单”。于是自己也有样学样，戴了个口罩。等到自家表哥拿伞走到近前，又再度笑着，对他挥了挥手。
“你可真金贵！”
她不忘吐槽他：“二哥，都这么大了，还不知道自己撑伞，要人帮你！羞不羞啊。”
“我手受伤，你不知道？”
对面话音淡淡。
看也不看她旁边平白多出来的一人，只从助理手中接来一把新伞，丢给阿静，又毫不客气道：“但你四肢健全，可以自己撑。大小姐。”
“嘁——”
阿静向他做鬼脸。
顺手把手中伞递给艾卿，却也没真生气。
倒是手摆摆，有意就坡下驴：“得啦得啦，不过还有冇第二把？我今天有朋友的。借你车送她回家啦！”
“……你又没说。”
他顿了顿。
又道：“等下让姜越送我先进车，他再转头来接你。”
“也不是不行……”
阿静点点头。
说着，下意识提了提背上单肩背包——却也就是这么一提的功夫，她猛然脸色一变，忙把那包扒拉到胸前，里里外外翻找一通。
半晌，终是哭丧着脸看向表哥，又哀道：“完了！我的牛津词典忘记拿了！”
唐进余有些无奈：“牛津词典，不会有人拿。”
“那上头签了我班上所有人的名呢！”
“……”
“不说了，我去找下先——卿卿姐，你也等我一下——一定要等我啊！我马上回来！”
艾卿：“……”
艾卿其实都没听太清楚她说什么。
人这时候都是僵硬的。
只觉得，如果说她人生中，此刻想得到的，最后悔的事中第一件，是答应了林逾静今夜一起回家。那么第二件，应当就是临走的时候没有提醒同样丢三落四的小女孩，最后再检查一下自己的背包。
嘈乱的脚步声远远而去。
她低着头，叹了口气，忽觉得口罩下的空气，竟一时间憋闷得——叫人难以呼吸了。
*
你相信孽缘吗？
尽管你拐着弯，躲着墙角，把自己缩到最小，躲在最不起眼的地方。它仍旧可以拐弯抹角、钻进墙角、在最不起眼的地方找到你。孽缘和缘分，明明只差一个字，但前者是孽，后者是情，或许就差在一个“缠”字而已。
所以，数遍史书三千册，听过别人有缘无分，却没听过孽缘有始无终。总要勉强出来一个结果。
艾卿觉得，自己在这一刻，恍惚真变成了一个哲学家。
就在她抬头的这一瞬间。
她问自己什么是孽？
或许千般阻挠，万般障碍，依旧不信无缘，便成了孽。不信便是孽。
*
日落西沉，雨滂沱，沿着檐尖往下坠。
他眉目疏冷，向她微微颌首。
连“好久不见”、“最近好吗”这样的客套话都省略不必说。
他的视线只在她脸上定了一瞬，又挪开，恰如她也只是任由自己视线在他脸上飘过，瞥了眼他额头上隐隐的红痕。比之那日看到的照片，瞧着已淡去不少，只右手上还缠着纱布。
至于旁边为他撑伞的人——此时认真一看，才发现是过去见过的。那位叫姜越的特助。
对方注意到她的眼神，礼貌地回以一笑。她也笑。笑完之后，视线又落定在地上的水洼。不挪了。
似乎连看积水成洼也比看他有趣。
半晌，只有沉默无话。
他们就这么等着。等到阿静抱着她的宝贝牛津词典一路小跑出来，稍一站定，四下环顾，立马发觉气氛不对。
小女孩聪明懂事，立刻开口打起圆场：“怎么啦？二哥，是不是你说错话，惹得我阿姐不开心？——卿卿姐，你别生气，我表哥他就是这样的，他打小不爱说话——”
他打小不爱说话？
艾卿在心里冷笑。
但面上却仍是微笑着的，微笑点头。一派懂事大方的样子，说没有，只是不知道说什么。又说其实这里离小巴站也不远，不如你只借把伞给我，我去坐小巴，明天再把伞还给你好不好？
“也行。”
“……？”
“阿静，走吧。”
艾卿愣在原地。
似还没从唐进余抢话的行为中回过神来，不知应当先讶异他竟会同意她冒雨回家，还是感激可以避开尴尬局面。口罩下的表情千变万化。
林逾静却藏不住心事，一时大惊失色，拖过自家表哥想说些悄悄话。可话还没说几句，终是被带着走了，只得不知所措地回头向她招手，挥了又挥，满脸歉意。
直至坐进车里，才怒而一甩车门。
“二哥！”
她愤怒声讨。看向旁边低头擦拭眼镜的男人：他比从前瘦得多，头几年好不容易养出的那点腮肉，这两年全刮了个干净。不知道的还以为去削骨，却愈发俊得带傲气。像根弯不低的湘竹。
唯有难得眼睫低垂时，不看人，只看物，才有些温柔的痕迹。
她却不管这些，一推便把这温柔全推碎，又低声道：“你不喜欢女孩子，也不能让人家一个人冒雨回家呀！从这里去最近的小巴站，下这么大雨，得走十几分钟！这么大的雨！”
“……”
“人家只是坐你车，又不是饮你血剥你皮啃你肉，干嘛这么大惊小怪？”
“……坐好，系安全带。”
他甚至都没抬头看她。
阿静却更被激怒，手把靠背拍得砰砰作响，“二哥！那是我朋友，你今天到底怎么了，怎么这么没有风——”
“陈叔，开车。”
唐进余一语落定。
司机只听他“号令”，当即点火发动，雨幕之中，轮胎带起一滩飞水——到这时候，阿静终究已奈何他不得。
见木已成舟，俏生生小脸一垮，索性窝在座位一侧生闷气，他也不管。抱着手臂，坐另一端闭目养神。
车里一时间静得可怕。
幸而姜越反应得快，在副驾驶座，扭头看了一眼情况，又小声示意司机：“开音响。放点歌听。”
司机瞬间会过意来。
手指在操作盘上轻按。随机的歌却没有前奏，开口第一句已是歌声。
好歹是把奇怪的气氛抒解——
又或是更微妙？
[若爱是但求开心，我问。
要不要求其伤心。]
窗外雨如泪眼涟涟，雨滴滴在车窗，似蜿蜒泪痕。
他就贴着车窗，闭着眼睛，不知在想什么。
[论尽半生不懂爱，回头没有心计划未来——
才来独处，好好检讨，什么叫爱。
你便来。]
而阿静低头给艾卿发短信，手指噼里啪啦地敲，带着泄愤的怨气。
[混乱里结识到你，浪漫叫一切粉饰同盼待。
某一刹骤觉感情深得可爱。
在倾吐那刻回响。
感情从不是……]
爱。
唐进余突然睁开眼，伸手，敲了敲姜越座位。
姜越怔怔回过头来，却见他仍是伸手的姿势，又问：“伞呢？”
虽满腹疑惑，仍是把湿淋淋的伞递给他。
唐进余于是不犹豫地丢下一句：“靠边停车。”
紧接着是：“陈叔，送阿静和她朋友回家。”
便推开车门。
车上众人甚至来不及反应，别说拦他，他已孤零零撑着那把黑伞，钻进了雨幕里。
剩下几人面面相觑。
唯音响还在放歌，歌手亦孤零零地唱。
[……爱七色五味多纷陈。
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